In Asia centrale è stato annunciato un enorme giacimento di terre rare di quasi 1 milione di tonnellate, elementi fondamentali per i veicoli elettrici e la catena mineraria critica mondiale. Il Ministero dell’Industria e delle Costruzioni del Kazakistan ha confermato il ritrovamento di un grande giacimento di terre rare nella regione di Karaganda, con una stima preliminare di 935.400 tonnellate di riserve, essenziali per l’industria tecnologica. Secondo il comunicato ufficiale, si tratta di una delle concentrazioni più grandi mai identificate, che posizionerebbe il Paese al terzo posto nella classifica mondiale. La scoperta rafforzerà il Kazakistan nel suo ruolo di fornitore di minerali critici e aprirà la cooperazione regionale in Asia centrale, creando reti di trasporto condivise e sviluppando progetti di trasporto che collegheranno i centri di produzione con gli acquirenti stranieri.
Qual è l’impatto commerciale di questa scoperta?
Se le stime fossero confermate, il Kazakistan si posizionerebbe dietro alla Cina e al Brasile in termini di produzione mondiale di terre rare. Ciò darebbe al Paese centroasiatico un posto privilegiato nei mercati globali che dipendono da queste risorse per la transizione energetica.
Le terre rare in Kazakistan rappresentano una risorsa fondamentale per lo sviluppo di tecnologie pulite. Questi elementi alimentano dalle turbine eoliche alle auto elettriche, settori che fanno sempre più affidamento sulle batterie riciclate per l’energia pulita come alternativa sostenibile ai combustibili fossili. Aleška Simkić, ambasciatrice dell’Unione Europea in Kazakistan, ha dichiarato che “la scoperta rafforza il ruolo del Paese nel dibattito globale sulle materie prime critiche”.
Le terre rare sono utilizzate per produrre magneti ad alta potenza, essenziali nei motori elettrici e nei generatori di energia rinnovabile. Foto: Accento
L’impulso strategico dell’annuncio mira anche ad attrarre investimenti stranieri, in particolare dall’Europa, che attualmente dipende in larga misura dalla Cina per l’approvvigionamento di questi minerali. Questo nuovo giacimento potrebbe quindi diventare un fattore chiave nella strategia dell’UE in materia di terre rare, che promuove l’indipendenza nell’approvvigionamento di risorse essenziali.
Sfide nell’estrazione delle terre rare in Asia
Sebbene promettente, lo sviluppo di questo giacimento pone sfide tecniche e logistiche. L’attuale infrastruttura mineraria del Kazakistan è orientata ad altri minerali, quindi sarà necessario implementare nuove tecnologie per gestire l’estrazione di neodimio e lantanio, due degli elementi più preziosi del giacimento.
Georgiy Freiman, presidente del Comitato esecutivo dell’Associazione degli esperti indipendenti nel settore minerario, ha spiegato che “non può essere definito un giacimento fino a quando non saranno stati effettuati studi dettagliati che ne confermino la mineralizzazione”. A tal proposito, si prevede che la società nazionale Tau-Ken Samruk guiderà la prossima fase del progetto, che comprenderà analisi geologiche avanzate, studi di fattibilità e pianificazione commerciale.
Considerazioni ambientali
L’estrazione mineraria nella regione di Karaganda solleva interrogativi sul suo impatto ambientale. L’estrazione di terre rare comporta processi che possono alterare profondamente gli ecosistemi locali se non controllati in modo rigoroso.
Le autorità di regolamentazione hanno richiesto studi di impatto ambientale prima di autorizzare qualsiasi operazione su larga scala. Le comunità locali, dal canto loro, chiedono trasparenza e partecipazione al processo di valutazione. Le principali preoccupazioni riguardano la gestione dei rifiuti e la protezione delle risorse idriche, fondamentali per la sostenibilità della zona.
Cosa sono le terre rare?
Le terre rare sono un gruppo di 17 elementi chimici fondamentali per il funzionamento dei dispositivi moderni. Tra i più richiesti vi sono il cerio, il lantanio, il neodimio e l’ittrio, presenti nei cellulari, nei magneti, nei dischi rigidi e nelle tecnologie verdi come le auto elettriche.
In particolare, il neodimio e il lantanio svolgono un ruolo cruciale nella produzione di motori per veicoli elettrici e materiali per batterie riciclate, utilizzati come soluzione per lo stoccaggio di energia pulita.
Questi minerali non sono rari, ma sono complessi da estrarre e lavorare, il che rende la loro disponibilità dipendente sia dalla tecnologia che dal contesto geopolitico. Questa nuova scoperta potrebbe essere un fattore determinante per ridurre la dipendenza mondiale dalla Cina e bilanciare l’offerta globale.
