Un recente studio ha rivelato che alcune delle ragioni sono i cambiamenti nella dinamica della fioritura delle alghe e le variazioni della temperatura superficiale del mare e della luce artificiale. Più di un quinto dell’oceano globale si è oscurato negli ultimi due decenni, riducendo le zone di luce vitali per la vita marina, secondo una ricerca dell’Università di Plymouth, in Inghilterra. Il processo, noto come “oscuramento oceanico”, si verifica quando i cambiamenti nella parte superiore dell’oceano riducono la profondità a cui può viaggiare la luce solare.
L’oceano si sta oscurando: persa il 21% della luce nella zona fotica in 20 anni
Lo studio, pubblicato su Global Change Biology, è la prima valutazione su scala globale dei cambiamenti a lungo termine nella cosiddetta zona fotica dell’oceano, lo strato superiore illuminato dal sole che sostiene oltre il 90% della vita marina e mantiene processi planetari fondamentali come la produzione di ossigeno e il ciclo del carbonio.
La ricerca ha rivelato che il 21% dell’oceano globale – un’area di oltre 75 milioni di km2 – si è oscurato tra il 2003 e il 2022. Secondo i ricercatori, le ragioni dell’oscuramento oceanico sono da ricercarsi in fattori quali i cambiamenti nella dinamica della fioritura delle alghe, le variazioni della temperatura superficiale del mare e la luce artificiale.
Lo studio ha rivelato che oltre il 9% dell’oceano, un’area grande quanto l’Africa, ha subito una riduzione della luce di oltre 50 m. Un ulteriore 2,6% dell’oceano ha subito una riduzione di oltre 100 m, ha indicato. “L’oceano è molto più dinamico di quanto si creda”, ha spiegato il professor Tim Smyth, capo del dipartimento di Scienze biogeochimiche marine e osservazioni del Plymouth Marine Laboratory.
“Ad esempio, sappiamo che i livelli di luce nella colonna d’acqua variano enormemente nell’arco di 24 ore, con il passaggio dalla notte al giorno, e gli animali il cui comportamento è direttamente influenzato dalla luce sono molto più sensibili ai suoi processi e cambiamenti”, ha aggiunto.
Le cause dell’oscuramento dell’oceano variano a seconda della regione, affermano i ricercatori. Nelle acque costiere, l’aumento delle precipitazioni, il deflusso agricolo e il carico di sedimenti sono cause probabili, mentre in mare aperto, i cambiamenti nella dinamica della fioritura delle alghe e l’aumento della temperatura superficiale del mare stanno riducendo la penetrazione della luce.
Cambiamenti fondamentali
Sebbene le implicazioni precise dei cambiamenti non siano del tutto chiare, i ricercatori hanno affermato che un gran numero di specie marine e di servizi ecosistemici del pianeta potrebbero essere colpiti.
Il dottor Thomas Davies, professore associato di Conservazione Marina presso l’università e autore principale dello studio, ha affermato: “Sono state condotte ricerche che dimostrano come la superficie dell’oceano abbia cambiato colore negli ultimi 20 anni, forse a causa di cambiamenti nelle comunità di plancton. Tuttavia, i nostri risultati forniscono prove che tali cambiamenti causano un oscuramento generalizzato che riduce la quantità di oceano disponibile per gli animali che dipendono dal sole e dalla luna per la sopravvivenza e la riproduzione”.
Le diminuzioni più pronunciate della zona fotica sono state osservate nella Corrente del Golfo, nelle regioni polari e nei mari costieri chiusi come il Baltico, regioni che stanno già subendo rapidi cambiamenti a causa dei cambiamenti climatici. Il dottor Davies ha affermato che l’oscuramento dell’oceano potrebbe influenzare l’aria che respiriamo, il pesce che consumiamo e la capacità del mondo di combattere il cambiamento climatico. “I nostri risultati sono motivo di vera preoccupazione”, ha dichiarato.
Il professor Tim Smyth ha sottolineato che alcuni animali marini che hanno bisogno di luce potrebbero avvicinarsi alla superficie a causa dei cambiamenti. “Se la zona fotica si riduce di circa 50 metri in vaste aree dell’oceano, gli animali che hanno bisogno di luce saranno costretti ad avvicinarsi alla superficie, dove dovranno competere per il cibo e le altre risorse di cui hanno bisogno”, ha affermato. “Ciò potrebbe provocare cambiamenti fondamentali in tutto l’ecosistema marino”.
